NEW YORK – Theoharis Dimarhos, From Spoa Karpathos, Founder and CEO of Ellis, spoke with The National Herald about his roots in Karpathos and his company which produces entertaining and educational content for children and families that highlights Greek culture and stories.
Theoharis Dimarhos, Ellis Founder and CEO. Photo: Versa Creative
TNH: Tell us a bit about yourself, where were you born and raised?
Theoharis Dimarhos: You’ll often hear me say that “we come from hot dogs.” It’s meant to be playful, but it’s also the truth! My parents came to Cleveland, Ohio, from Greece in 1981, right after they got married. Like many of their generation, they had very little and worked extremely hard, running hot dog stands, to give us a better future. My sister and I were born there.
Ellis produces entertaining and educational content for children and families that highlights Greek culture and stories. Photo: Ellis
They later took those stands to Washington, DC, for a few years, before we all returned to Greece. I grew up on the beautiful island of Karpathos, where my family originally comes from. For us Karpathians, it’s our little paradise on earth. My parents still run a small taverna in the island’s capital, Pigadia, where my mom has been giving hugs to guests for almost 25 years now.
TNH: What inspired Ellis?
TD: When I got married to my amazing wife, Sophia, we started talking about what kind of world we wanted to bring children in. We talked about the need to share our Hellenic and Christian values. We would always see the amazing work that Greek schools and churches would do every weekend to keep these values alive all over the United States.
But we’ve also seen many families disconnected with our culture, either because they don’t have the time to engage or they don’t live around a thriving Greek community. That’s a big problem.
Separately, I had noticed the amazing impact that certain shows would have on children, such as Bluey, Cocomelon, Ms. Rachel, and more. It didn’t take long for me to realize that within the Greek culture, we had amazing songs and stories to share with our children, based on our own values.
My hope is that at Ellis, our educational and entertainment company, we can produce and bring parts of our culture to every family’s phone and tablet.
More recently, inspiration came when my wife told me that we were expecting our first little one. Ever since, it’s been my mission to build something we’d be proud to use in our own home.
TNH: How long did the process take from idea to realization?
Ellis produces entertaining and educational content for children and families that highlights Greek culture and stories. Photo: Ellis
TD: I’ve been thinking about this idea for a while. During the pandemic, we started by creating one song, called ‘Pame Ellada’ as an experiment. It’s about children hopping around Greece during the summer and learning the names of cities and islands. We shared it with friends and their families and it was a hit!
It took some time, but we’re finally ready to roll out more songs and stories on Apple Podcasts and Spotify.
There’s so much time during the week where children can be interacting with the Greek language. From infants to toddlers and preschoolers, there’s an opportunity to slowly immerse them in our culture early on through bedtime stories, bathtime songs, and so much more.
TNH: What was the most challenging aspect of the project?
TD: What we’re trying to do is not an easy task. We need to create content parents love, children love and make sure it honors the Greek culture and values.
We need to keep our standards high on what we produce and listen to families on what they like to spend their time on.
TNH: What has been the most rewarding aspect so far?
TD: I love that every conversation I’ve had about Ellis has been emotional. People tend to remember the words of their parents and grandparents. They feel the weight of having to keep the light of our culture alive and pass the torch to the next generation – their children. We hope that by making stories easily accessible, we’ll make it a little easier, more fun and a bonding experience for every family.
I’ve also loved the people that have joined along the way. A few that deserve to be mentioned are Marigo Mihalos Sfaelos, Taso Pardalis, and Panos Moutafis for their support and encouragement and Giorgos Panou, who helped me shape the idea of Ellis in the early days, from our long conversations.
TNH: Where do you see Ellis going in the future?
TD: My hope is to reach every Greek family around the world.
TNH: What are you working on next?
TD: We’re working on new stories and some special collaborations with creators that the Greek community loves.
Recently, the co-publisher-editor of The National Herald/Ethnikos Kirikas, Vanessa Diamataris, told me that we need to produce the Greek version of ‘Ms. Rachel’ and I haven’t stopped thinking about it ever since. That’s going to take lots of time and resources, so we have a lot of work to do!
We’d love to hear from everyone! You can email us at: hello@wtihellis.com. Follow us on Instagram: https://shorturl.at/KFpEs and check out our stories and songs on Apple Podcasts: https://shorturl.at/rX9LR.
***************************************
Ο Θεοχάρης Δήμαρχος, από το Σπόα Καρπάθου, για την Έλλης και το ψυχαγωγικό της, εκπαιδευτικό περιεχόμενο για οικογένειες
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο Θεοχάρης Δήμαρχος, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Ellis, μίλησε στον The National Herald για τις ρίζες του στην Κάρπαθο και την εταιρεία του που παράγει ψυχαγωγικό και εκπαιδευτικό περιεχόμενο για παιδιά και οικογένειες που αναδεικνύει τον ελληνικό πολιτισμό και ιστορίες.
TNH: Πες μας λίγα λόγια για σένα, πού γεννήθηκες και μεγάλωσες;
Θεοχάρης Δήμαρχος: Θα με ακούσετε συχνά να λέω ότι «προερχόμαστε από χοτ ντογκ». Είναι γραφτό να είναι παιχνιδιάρικο, αλλά είναι και η αλήθεια! Οι γονείς μου ήρθαν στο Κλίβελαντ του Οχάιο από την Ελλάδα το 1981, αμέσως μετά τον γάμο τους. Όπως πολλοί από τη γενιά τους, είχαν πολύ λίγα και δούλεψαν εξαιρετικά σκληρά, λειτουργώντας περίπτερα για χοτ ντογκ, για να μας δώσουν ένα καλύτερο μέλλον. Η αδερφή μου και εγώ γεννηθήκαμε εκεί.
Αργότερα πήραν αυτά τα περίπτερα στην Ουάσιγκτον, DC, για μερικά χρόνια, πριν επιστρέψουμε όλοι στην Ελλάδα. Μεγάλωσα στο όμορφο νησί της Κάρπαθου, από όπου κατάγεται η οικογένεια μου. Για εμάς τους Καρπάθιους, είναι ο μικρός μας επίγειος Παράδεισος. Οι γονείς μου διατηρούν ακόμη μια μικρή ταβέρνα στην πρωτεύουσα του νησιού, τα Πηγάδια, όπου η μαμά μου δίνει αγκαλιές στους καλεσμένους εδώ και σχεδόν 25 χρόνια.
TNH: Τι ενέπνευσε την Ellis;
TD: Όταν παντρεύτηκα την καταπληκτική σύζυγό μου, την Σοφία, αρχίσαμε να μιλάμε για τον κόσμο που θέλαμε να φέρουμε παιδιά. Μιλήσαμε για την ανάγκη να μοιραστούμε τις ελληνικές και χριστιανικές αξίες μας. Θα βλέπαμε πάντα την εκπληκτική δουλειά που θα έκαναν τα ελληνικά σχολεία και οι εκκλησίες κάθε Σαββατοκύριακο για να κρατήσουν ζωντανές αυτές τις αξίες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά έχουμε δει επίσης πολλές οικογένειες αποσυνδεδεμένες με τον πολιτισμό μας, είτε επειδή δεν έχουν το χρόνο να ασχοληθούν είτε επειδή δεν ζουν σε μια ακμάζουσα ελληνική κοινότητα. Αυτό είναι μεγάλο πρόβλημα.
Ξεχωριστά, είχα παρατηρήσει τον εκπληκτικό αντίκτυπο που θα είχαν ορισμένες εκπομπές στα παιδιά, όπως ο Bluey, ο Cocomelon, η κυρία Rachel και άλλα. Δεν άργησα πολύ για να συνειδητοποιήσω ότι μέσα στην ελληνική κουλτούρα, είχαμε καταπληκτικά τραγούδια και ιστορίες να μοιραστούμε με τα παιδιά μας, βασισμένα στις δικές μας αξίες.
Ελπίζω ότι στην Ellis, την εκπαιδευτική και ψυχαγωγική εταιρεία μας, μπορούμε να παράγουμε και να φέρουμε κομμάτια της κουλτούρας μας στο τηλέφωνο και το tablet κάθε οικογένειας.
Πιο πρόσφατα, η έμπνευση ήρθε όταν η γυναίκα μου μου είπε ότι περιμέναμε το πρώτο μας μικρό. Από τότε, ήταν η αποστολή μου να φτιάξω κάτι που θα ήμασταν περήφανοι να χρησιμοποιήσουμε στο σπίτι μας.
TNH: Πόσο καιρό κράτησε η διαδικασία από την ιδέα μέχρι την υλοποίηση;
TD: Σκεφτόμουν αυτή την ιδέα εδώ και καιρό. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ξεκινήσαμε δημιουργώντας ένα τραγούδι, το «Πάμε Ελλάδα» ως πείραμα. Πρόκειται για τα παιδιά που ταξιδεύουν στην Ελλάδα το καλοκαίρι και μαθαίνουν τα ονόματα των πόλεων και των νησιών. Το μοιραστήκαμε με τους φίλους και τις οικογένειες τους και ήταν μεγάλη επιτυχία!
Χρειάστηκε λίγος χρόνος, αλλά τελικά είμαστε έτοιμοι να κυκλοφορήσουμε περισσότερα τραγούδια και ιστορίες στο Apple Podcasts και στο Spotify.
Υπάρχει τόσος χρόνος μέσα στην εβδομάδα όπου τα παιδιά μπορούν να αλληλεπιδρούν με την ελληνική γλώσσα. Από βρέφη μέχρι νήπια και παιδιά προσχολικής ηλικίας, υπάρχει μια ευκαιρία να τα βυθίσουμε σιγά σιγά στην κουλτούρα μας από νωρίς μέσα από ιστορίες πριν τον ύπνο, τραγούδια για το μπάνιο και πολλά άλλα.
TNH: Ποια ήταν η πιο απαιτητική πτυχή του έργου;
TD: Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε δεν είναι εύκολη υπόθεση. Πρέπει να δημιουργήσουμε περιεχόμενο που αγαπούν οι γονείς, αγαπούν τα παιδιά και φροντίζουμε να τιμά την ελληνική κουλτούρα και αξίες.
Πρέπει να διατηρούμε υψηλά τα πρότυπά μας σε ό,τι παράγουμε και να ακούμε τις οικογένειες για το τι θέλουν να περνούν τον χρόνο τους.
TNH: Ποια ήταν η πιο ικανοποιητική πτυχή μέχρι τώρα;
TD: Μου αρέσει που κάθε συζήτηση που είχα για την Ellis ήταν συναισθηματική. Οι άνθρωποι τείνουν να θυμούνται τα λόγια των γονιών και των παππούδων τους. Νιώθουν το βάρος του να κρατήσουν ζωντανό το φως του πολιτισμού μας και να περάσουν τη δάδα στην επόμενη γενιά – στα παιδιά τους. Ελπίζουμε ότι καθιστώντας τις ιστορίες εύκολα προσβάσιμες, θα το κάνουμε λίγο πιο εύκολο, πιο διασκεδαστικό και μια δεσμευτική εμπειρία για κάθε οικογένεια.
Αγάπησα επίσης τους ανθρώπους που συμμετείχαν στην πορεία. Μερικοί που αξίζουν να αναφερθούν είναι η Μαριγώ Μίχαλος Σφαέλος, ο Τάσος Παρδάλης και ο Πάνος Μουτάφης για την υποστήριξη και την ενθάρρυνση τους και ο Γιώργος Πάνου, που με βοήθησε να διαμορφώσω την ιδέα της Έλλης στις πρώτες μέρες, από τις πολύωρες συζητήσεις μας.
TNH: Πού βλέπεις την Ellis να πηγαίνει στο μέλλον;
TD: Η ελπίδα μου είναι να φτάσω σε κάθε ελληνική οικογένεια σε όλο τον κόσμο.
TNH: Τι δουλεύεις μετά;
TD: Δουλεύουμε πάνω σε νέες ιστορίες και κάποιες ιδιαίτερες συνεργασίες με δημιουργούς που αγαπά η ελληνική κοινότητα.
Πρόσφατα, η συνεκδότης-εκδότης του Εθνικού Κήρυκα/Εθνικού Κήρυκα, Βανέσα Διαματάρη, μου είπε ότι πρέπει να κάνουμε την ελληνική έκδοση του «Ms. Η Ρέιτσελ και εγώ δεν έχουμε σταματήσει να το σκέφτομαι από τότε. Αυτό θα πάρει πολύ χρόνο και πόρους, οπότε έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε!
Θα θέλαμε να ακούσουμε από όλους!
Μπορείτε να μας στείλετε email στο: hello@wtihellis.com . Ακολουθήστε μας στο Instagram: https://shorturl.at/KFpEs και δείτε τις ιστορίες και τα τραγούδια μας στα Apple Podcasts: https://shorturl.at/rX9LR .
THE NATIONAL HERALD
